Bueno, justo cuando las cosas parecían volver a la normalidad, después de que hizo 24 lanzamientos y de que convirtió la mitad de ellos para hacer su mejor noche en las últimas semanas, y estaba de vuelta en medio de una escena familiar con el balón en sus manos y el partido en juego, el mundo volteó al revés una vez más.

Los Lakers iban detrás del Thunder por un punto y tenía la posesión después de que Bryant agarró un rebote de un tiro en salto errado de Russell Westbrook con 18 segundos restantes. Phil Jackson, sabiamente, evitó llamar a un tiempo muerto. El hombre adecuado ya tenía el balón y, mejor aún, tenía a Westbrook marcándolo en lugar del más alto, Kevin Durant, quien una vez más le dio problemas a Bryant cuando fue detrás de él.

Salvo un detalle... erró el lanzamiento.

"Tal vez la posibilidad era demasiado buena", especuló Bryant cuando salía del Ford Center.

Él siguió pensando que entraba. "Ellos [el Thunder] pensaron lo mismo", dijo Bryant. "Esa es probablemente la razón por la que Pau consiguió el rebote".

Sí, suave fue una palabra positiva al asociarla a Gasol en esta ocasión. Seguramente hubo otros adjetivos, incluso más feos utilizados por los frustrados fanáticos de los Lakers tras sus tres conversiones de diez disparos antes de que convirtiera el lanzamiento que les dio el triunfo, incluyendo un tiro errado cuando quedaban 38 segundos en una jugada armada por él durante un tiempo muerto. Nos hizo recordar a las deficiencias de Gasol a principios de esta temporada, sobre todo una bandeja que no entró y dos tiros libres errados en el último minuto de una derrota ajustada en Cleveland.

Pero esta vez, en el juego más importante del año hasta la fecha, Bryant fue el que se quedó corto y Gasol fue el hombre que rescató a los Lakers. Es difícil de creer que el Microsoft Word de mi computadora no haya resaltado esta oración y sugerido una opción acertada por ser gramaticalmente imposible.

Gasol no vio el momento como una reivindicación personal.

"Es genial ganar un partido", dijo. "Aparte de eso, lo demás no es importante. Sólo tenemos que darnos la oportunidad de ganar el juego, colocar el balón en el aro y seguir adelante".

Desde otro punto de vista, se podría decir que los Lakers, como campeones reinantes, fueron los que aprendieron algo de un equipo integrado en su mayor parte por novatos en los playoffs.

"No vamos a enfrentar a otro equipo tal ágil como ellos en el resto del camino", dijo Bryant.

Lamar Odom fue superado por Serge Ibaka durante gran parte de la noche, pero fue Odom quien bloqueó una bandeja de Nick Collison y atrapó el rebote cuando quedaban 1:47.